La Pania della Croce, 1859 m. s.l.m., e’ la regina delle Apuane: e’ la montagna piu’ famosa e piu’ frequentata. Ha forma di cono e termina con una breve cresta contraddistinta dalla quota 1750, dal Callare, dall’antecima nord e dalla cima principale. Dalla cima e dalla spalla settentrionale partono due brevi creste che racchiudono un vasto circo glaciale, la Valle dell’Inferno, cosi’ chiamata perche’ caratterizzata da carsismo, grandi pietraie e piena esposizione solare per quasi tutto il giorno. La cresta est termina alla Focetta del Puntone: da qui il rilievo roccioso risale per dare origine a quella montagna particolare che e’ l’Uomo Morto. La Pania fu citata da Dante nella Divina Commedia: allora era nota col toponimo Pietrapana.
Parcheggiata l’auto nei pressi della Cappella in localita’ Piglionico (quota 1150) ci incamminiamo lungo il sentiero CAI n. 7 che entra in un bosco di faggi e, costeggiando il fianco della Pania Secca, prima procede in falsopiano e poi si inerpica lungo una vallata, sempre dentro la faggeta, costeggiando un rudere e, qualche volta, anche una carbonaia, fino a pervenire ai pendii prativi sottostanti l’Uomo Morto, tratto di montagna posto fra le due Panie che ricorda il volto di una persona coricata: da qui in breve tempo si raggiunge il Rifugio Enrico Rossi alla Pania, (quota 1609) fonte proprio prima del rifugio; sono trascorsi 1 h. e 30 minuti dalla partenza da Piglionico. Dal Rossi in pochi minuti si perviene alla Focetta del Puntone (quota 1611) foce posta al centro del massiccio delle Panie e dove si incrociano i sentieri CAI n. 7, 1, 39 e 126. Qui incrociamo la Borra di Canala sulla nostra destra, ma noi percorriamo ancora un centinaio di metri per giungere al Vallone dell’Inferno, una delle vie di salita alla Pania della Croce che ignoriamo per proseguire decisamente verso sud su sentiero CAI 7 per Foce di Valli indicato “per escursionisti esperti”. In effetti il sentiero in salita in alcuni tratti e’ abbastanza esposto sino a giungere ad un breve tratto attrezzato con catena che ci conduce al Passo degli Uomini della Neve (quota 1690): ora abbandoniamo il sentiero Cai n.7, diretto a Foce di Valli e poi a Cardoso, perche’ proprio qui ha inizio la salita della cresta est della Pania della Croce. Alcuni tratti del percorso sono veramente aerei e spesso dobbiamo aiutarci con le mani: la salita avviene quasi tutta sulla linea di cresta, tranne un breve passaggio sulla destra che permette di evitare un punto non affrontabile senza attrezzatura. Procedendo con cautela arriviamo sulla vetta della Pania della Croce (quota 1859, 3 h. dalla partenza).
 Cappella a Piglionico |
 Rifugio Rossi |
 Focetta del Puntone |
 Cresta Est della Pania 1 |
 Cresta Est della Pania 2 |
Cresta Est della Pania 3 |
 Cresta Est della Pania 4 |
 Vetta della Pania 2 |